從東漢名將關(guān)羽到人們供奉銅關(guān)公的演變
關(guān)公像，是銅關(guān)公塑像的簡稱。文拜孔子、武拜關(guān)公。在港澳臺地區(qū)以及東南亞一些國家?guī)缀趺考叶紩┓铌P(guān)公像。近代以來，越來越多的人把關(guān)公作為全能保護神、行業(yè)神和財神。關(guān)公被人視為武神、財神及保護商賈之神。亦稱“關(guān)圣帝君”“關(guān)帝”。
在三國時代，關(guān)羽只是被看成了一員勇猛無敵的戰(zhàn)將，并且具有一定“國士之風”，但并沒有受到什么特別的崇敬。而且由于他的失敗，對于劉備的事業(yè)造成了不可挽回的損失，所以還不時受到一些負面的評價。比如朱熹一方面稱贊關(guān)羽的勇，另一方面稱關(guān)羽“恃才踈鹵自取其敗” 。
不過也就在宋代，關(guān)羽的地位悄然發(fā)生著變化。這種變化，首先體現(xiàn)在忠君觀念的加強。經(jīng)歷了五代十國的混亂以后，統(tǒng)治者為了避免五代混亂的再次發(fā)生，對忠君的觀念極力宣揚。關(guān)羽不僅對自己的君主忠心耿耿，而且他效忠的對象劉備被認為是正統(tǒng)的化身，是絕對的正面人物。于是，關(guān)羽也就越來越受到人們的崇敬了。
北宋徽宗崇寧元年（1102年）封關(guān)羽為忠惠公，不久就開始加封王爵，大觀二年（1107年）封武安王。到南宋孝宗時，關(guān)羽已經(jīng)被加封為“壯繆義勇武安英濟王”了。人們提到關(guān)羽也不再直呼其名了，而往往尊為關(guān)公了。
關(guān)于三國的這些評話傳說經(jīng)歷了幾百年的發(fā)展，最后形成了《三國演義》這樣一部偉大的文學作品。關(guān)于《三國演義》的形成過程，文學史家們的考證已經(jīng)足夠詳細了，這里就不再重復。隨著《三國演義》的發(fā)展，關(guān)羽的形象也不斷被塑造著，關(guān)羽成了忠、義、仁、勇的人格化身。
關(guān)公銅像是關(guān)公文化的最好載體，它把關(guān)公典故，民間傳說，戲曲形象，祭祀活動等用雕塑的語言表現(xiàn)出來，用青銅藝術(shù)凝固歷史，展現(xiàn)給后人，對關(guān)公文化的傳承起到了積極的作用。一千多年來，關(guān)公已演化為華人心中的圣人，官方、坊間從未間斷關(guān)公形象的開發(fā)、生產(chǎn)，以表達對他的敬仰膜拜。
